O aço inox realmente não enferruja, o que faz com que ele seja resistente a corrosão? Todos os tipos de aço inox se comportam da mesma forma?
O que nós conhecemos como Ferrugem, nada mais é do que a reação do ferro (presente dentro dos aços comuns) com o oxigênio do ar. Essa reação forma uma camada de óxido de ferro, extremamente porosa, que permite que ocorra uma oxidação constante, ocasionando a corrosão (ou ferrugem). Isso acontece quando o aço não possui nenhuma proteção química, capaz de prevenir essa reação.
Os Aços inoxidáveis são compostos por diversos elementos químicos, como foi visto nesse post, que conferem a cada tipo de aço inox uma qualidade diferente. Entre esses elementos, o ferro está na base da sua composição, sendo assim - dependendo da quantidade dos outros elementos químicos presentes na composição do aço - ele pode apresentar maior ou menor vulnerabilidade para a corrosão.
A questão é que existem diferentes tipos de aço inox, para diferentes situações. Alguns são mais resistentes a corrosão, outros menos. Isso vai depender da sua composição química.
Mas afinal de contas, o que faz o aço inox ser resistente a corrosão?
A CAMADA PASSIVA!
Para que o aço seja considerado inox, é obrigatório que ele possua Cromo na sua composição, pois este é o elemento químico responsável pela resistência a corrosão. A combinação do Cromo com oxigênio presente no ar, forma uma camada fina, aderente, contínua e estável na superfície do aço inox, que protege o material contra ataques corrosivos, essa película é chamada de Camada passiva. Ou seja, em toda a superfície do aço inox, existe uma camada protetora contra ataques corrosivos.
Uma característica importante da Camada Passiva é que ela tem a capacidade de auto-regeneração. A figura 1 ilustra a superfície do aço inox protegida pela Camada. A figura 2, ilustra a superfície do aço sendo danificado por um aranhão, por exemplo. A figura 3, ilustra a camada passiva se regenerando para proteger a parte arranhada. Isso acontece porque o cromo presente na estrutura, continua reagindo com o oxigênio do meio constantemente.
Um aço comum, que recebe algum tipo de revestimento como pintura ou galvanização (com o objetivo de proteger contra a corrosão), não tem esse mesmo desempenho. Pois quando a pintura, por exemplo, é arranhada, não há mais nada que proteja essa região danificada. Sendo assim, esse arranhão fica exposto e vulnerável a reações químicas entre o ferro e o oxigênio, causando a corrosão.
Em resumo, a camada passiva:
Protege o inox contra a corrosão do meio ambiente;
Tem formação instantânea (cerca de 0,01 s);
Apresenta alta resistência mecânica, o que dificulta seu desprendimento;
É termodinamicamente estável, não reagindo com outros elementos para formar novos compostos;
Está presente em toda a superfície do material;
Não é porosa (bloqueia a ação do meio agressivo);
É muito fina com 30 - 50 Å de espessura (1 Å = 10-1 nm = 10-10 m), e por isso invisível ao olho humano;
É auto-regenerável;
É inerente ao aço inoxidável já que o cromo faz parte de sua composição química.
A escolha correta do tipo de inox que será utilizado em um determinado local/situação, é fundamental para assegurar a qualidade e a vida útil do Aço inox.
Fontes:
Abinox, Metalica, Losinox, Arinox
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